A Constituição da Republica Portuguesa aprovada em 1976, previa a existência de Assembleias Regionais, Assembleias Municipais e Assembleias de Freguesia. Com excepção da Madeira e dos Açores, nunca se conseguiu criar no continente um orgão de administração regional. O resultado foi a pulverização dos orgãos locais, como câmaras municipais, assembleias municipais, juntas de freguesia e assembleias de freguesia, sem grande articulação entre si. Uma situção caótica que favoreceu a continuidade do centralismo, dificultou o planeamento regional e permitiu o desvario nos orgãos de maior proximidade aos cidadãos.

A maioria das câmaras municipais e Juntas de Freguesia até 2008, como nesse altura escrevemos, possuia uma imagem negativa. Proliferavam nas mesmas bandos de corruptos que na maior das impunidades cometiam todo tipo de desmandos. A crise económica na altura, ao afectar duramente as condições de vida dos cidadãos, tornou-os mais atentos e desgostosos com a gestão da coisa pública, uma das condições necessárias e imprescindíveis para uma efectiva mudança. Por exigências externas, o número de freguesias foi diminuido, mas o sistema permaneceu intacto.

1. Municipalismo.  

Durante séculos os concelhos  foram em Portugal sinónimo de liberdade e desenvolvimento das diferentes regiões. Por todos os concelhos ainda hoje fazem parte das suas memórias colectivas, históricas sobre figuras locais, cuja acção em prole dos seus conterrâneos permitiu resolver muitos problemas com que estes se debatiam, sem solução. No século XIX, muitos dos concelhos de tal forma se destacaram no impulso que deram aos desenvolvimento local que acabaram por gerar a ilusão que o municipalismo era o remédio para todos os males.

Alexandre Herculano, por exemplo, defendia a criação de uma organização social baseada nos municípios, tais eram as virtualidades que neles encontrava. Contra esta visão optimista dos municípios, escritores como Júlio Dinis, descreviam as autarquias como o reino dos caciques. 

O debate fazia-se quase sempre entre centralistas e descentralistas. Durante os períodos descentralistas (1836 -Passos Manuel, 1878 -Rodrigues Sampaio, 1886 - José Luciano de Castro), verificou-se um aumento da corrupção, endividamento descontrolado dos municípios e o predomínio do caciquismos. Nos períodos centralistas (1842- Costa Cabral, 1895/96 -João Franco), diminuiu o sinais de corrupção, mas também aumentou o descontentamento local pelo pouco poder que as câmaras possuíam. 

2. Caciquismo

A ditadura, entre 1926-1974, transformou os municípios em correias de transmissão do Estado, acabando por promover e reforçar o poder dos caciques locais. As Câmaras Municipais e as Juntas de Freguesia, com recursos económicos limitadíssimos, tornaram-se sinónimos de extensões do sistema repressivo, orgãos de propaganda e pouco mais. Pontualmente eram realizadas algumas grandes obras, que depois durante décadas serviam de exemplos propagandísticos para a afirmação dos caciques locais. 

3. Poder Local

Após o 25 de Abril de 1974, as câmaras municipais voltaram a adquirir uma imagem muito positiva das populações. O Estado entrou em ruptura completa devido às mudanças políticas. Graças à acção de muitos dos novos autarcas, as câmaras mobilizaram as populações, reuniram meios e resolveram problemas que se arrastavam à décadas. A sua força foi crescendo à medida que no Estado foi aumentando a ineficácia e ineficiência dos serviços. 

A solução para muitos dos problemas do país passou então pela transferência para os municípios de muitas das competências do Estado central. A solução revelou-se positiva. 

Foram criados muitos instrumentos de apoio a esta verdadeira revolução na gestão do território: A Lei das Autarquias (L.79/77), Lei das Finanças Locais (L.1/79), Regime de delimitação e coordenação das áreas de actuação da Administração Central e Local (L.77/84), Modelo de Administração (D.C. 116/84), Planos Directores Municipais (d.L.208/82), etc. Durante largos anos, as autarquias, tinham uma imagem muito positiva, apesar de se lhes reconhecer uma enorme escassez de quadros com competência política, técnica e cultural capazes de criarem um desenvolvimento sustentável.     

4. Desgoverno Generalizado

O crescente poder das autarquias, sobretudo a partir de meados dos anos 80 tornou as câmaras municipais locais apetecíveis para todo o tipo de corruptos. As câmaras municipais desligadas das assembleias municipais viram emergir a figura de presidentes das câmaras, figuras inexistentes Constituição. Muitos autarcas instalandos no poder criaram à sua volta vastas clientelas de dependentes. As autarquias entraram num desnorte total. 

Os partidos políticos, mostram-se incapazes de renovarem os dirigentes autarcas. Em muitas situações limitaram-se a darem apoio a autarcas corruptos e incompetentes sempre que estes lhes ofereciam garantias de ganharem as eleições locais. O descrédito foi total. 

As câmaras municipais, cada vez mais nas mãos de promotores imobiliários, através de licenciamentos sem qualquer planeamento, promoveram a mais completa desordem urbanística do país de que há memória. A paisagem foi degradada. O património destruído. Criaram-se estruturas e fizeram-se investimentos insustentáveis, hipotecando desta forma as gerações futuras.

Tornou-se uma pratica corrente nas autarquias, consumirem-se rios de dinheiro em acções de propaganda, descurando as áreas fundamentais para a qualidade de vida das populações, como a educação, segurança, saúde, higiene, acessibilidades, etc. 

As autarquias, sem um efectivo ctivo não tardaram em transformarem-se em escolas de demagogos. Em regiões com grandes extensões de floresta, a esmagadora maioria as autarquias alheou-se da necessidade de se criarem anéis de segurança em volta das povoações ou habitações para evitarem a propagação do incêndios. Autorizaram inclusive a construção de fábricas, barracões e casas no meio da floresta. Após os incêndios devastarem a floresta, incendiarem as fábricas e casas, estes mesmos autarcas vem para comunicação social exigirem apoios financeiros especiais para pagar os prejuízos provocados pela sua incúria !   

5. Neo-caciquismo

Na posse de importantes recursos públicos, os autarcas tornaram-se depois de 1974 em verdadeiros caciques locais. Ao contrário dos antigos caciques durante a ditadura, o seu poder não advém dos conhecimentos possuem junto do Estado central, mas dos orçamentos camarários que gerem. Os caciques actuais, com dinheiros públicos, tornaram-se em muitos concelhos nos principais empregadores, distribuindo  cargos, subsídios pelos correligionários, amigos, apoiantes, etc. 

Um das formas mais expedidas que encontraram para subirem os seus ordenados, darem empregos aos membros dos respectivos partidos que não foram eleitos, mas também para financiaram os próprios partidos, foi a de criarem empresas municipais. Em 2010 calculava-se que existissem em Portugal mais de 2.000 empresas municipais, a maioria das quais totalmente endividadas. Estavamos perante verdadeiros antros corrupção que os autarcas não largam mão. 

Os novos caciques controlam a imprensa local (jornais e rádios) não através da censura, mas através de  subsídios ou da publicidade. Se enaltecerem a obra da câmara recebem, caso contrário serão penalizados. Chegaram ao ponto de estabelecer protocolos de colaboração com os jornais locais, assentes num compromisso mútuo: dizerem bem da actuação dos autarcas, a troco de publicidade camarária (CM Porto, CM de Gaia, etc. - Público, 30/6/2006).    

No Alentejo, as câmaras municipais ligadas ao Partido Comunista Português, financiavam um jornal diário (Diário do Alentejo) que se tem destacava na propaganda destas autarquias.

O melhor exemplo do desvario que reina nas autarquias portuguesas pode ser observado nos investimentos feitos na propaganda feita pelos partidos nas eleições autárquicas. O peso político dos caciques locais fez disparar os custos das suas campanhas eleitorais, ultrapassando a partir de 1997, o realizado nas eleições legislativas. Em 2009 foi seis vezes superior (Expresso, 29/8/2009). 

Para puderem suportar estas campanhas cada vez mais caras, um crescente número de autarcas, no exercício dos seus cargos,  passou a dedicar uma boa parte do seu tempo e dos recursos públicos a criar e alimentar vastas redes clientelares através de esquemas mafiosos (subsídios públicos, corrupção, tráfico de influências, etc.).

Ninguém dúvida da importância das autarquias, assim como das suas virtualidades, mas o país estava confrontado perante a necessidade de uma verdadeira revolução no seu funcionamento. O que existe não pode continuar, é a própria democracia que está em causa.

6. A Reforma Adiada

O mapa das autarquias (308 câmaras e 4.260 juntas de freguesia) data do século XIX , estava completamente desfasado das necessidades administrativas do país. 

Vários estudos são conclusivos num ponto: Existem concelhos e freguesias a mais em Portugal, implicando custos elevadíssimas e um enorme desperdício de recursos. Acontece que os autarcas temendo perderem lugares, opunha-se a qualquer reforma administrativa. 

Lisboa, paradigma do descalabro nacional 

Lisboa era o exemplo paradigmático desta completa irracionalidade. Um único concelho, com 53 freguesias, algumas das quais tem apenas algumas centenas de fregueses, enquanto outras possuem largas dezenas de milhares. A população de Lisboa diminuiu 41% entre 1981 e 2008, mas os custos da Câmara e das Juntas de Freguesia nunca pararam de aumentar.

A Câmara estava falida, mas nenhum partido pretendia mudar a situação. O enorme desgoverno e desperdício provocado por esta situação interessa aos bandos de mafiosos que estavam instalados autarquia, daí que a questão da reforma da administração da cidade de Lisboa fosse um assunto tábuo.

Juntas de Freguesia, exemplos de desperdício de recursos e de ladroagem

Portugal, em toda a Europa, é o país com maior número de Juntas de Freguesia. A sua criação no século XIX, correspondia à implantação local da Igreja Católica, funcionando como meios para os caciques locais agirem junto dos governos. A sua distribuição no território obedecia a critérios alheios a uma racionalidade administrativas. 

O concelho de Lisboa possui 53 Freguesias e o do Porto 15. Apesar de no primeiro caso ser um claro exagero, um completo desperdício de recursos, a verdade é que no contexto nacional a situação nem sequer é a mais grave:

Barcelos possui 89 (oitenta e nove) freguesias, Guimarães - 68; Braga - 62; Vila Verde - 58; Guarda - 55; Ponte de Lima -51; Chaves -50; etc, etc. Esta proliferação de juntas de Freguesia servem apenas para aumentar as despesas do Estado e alimentarem as clientelas locais.

A aberração era completa quando se comparavam as populações servidas pelas respectivas juntas. A freguesia de Bigorne (Lamego) têm apenas 39 habitantes e a de Montreira (Vinhais) - 44 (dados de 2008). A freguesia de Algueirão-Men Martins possui 62.557 habitantes e a de Agualva Cacém - 81.845 habitantes. Nada justificava semelhantes disparidades, a não ser a manutenção das clientelas locais. 

O mesmo exercício podia ser feito comparando as áreas das diferentes freguesias, com a população abrangida. O resultado é sempre o mesmo: estamos perante um sistema totalmente irracional, sem qualquer ganho para o país e as populações locais.

Não é apenas o mapa das autarquias que constituia uma completa aberração, o que está sobretudo em causa é o descalabro que reina na sua gestão. Estavamos perante verdadeiras escolas de ladroagem dos recursos públicos, onde se usam todos os expedientes para roubar o erário e o património público.

O dinheiro atribuído às juntas serve para tudo, menos para o cumprimento das funções que lhes estão atribuídas. Atribuem prémios e subsídios para tudo o que se possa imaginar, realizam espectáculos, contratam cortes de assessores, pagam cursos, financiam e promovem viagens pelo país e estrangeiro, publicam luxuosos boletins, financiam clubes desportivos, etc, etc. Muitas possuiam verdadeiras frotas de automóveis e autocarros. Estavamos perante um sub-mundo da administração pública portuguesa onde tudo era possível.

Não raro, por causa de negócios obscuros, envolvendo nomeadamente baldios, presidentes e ex-presidentes de juntas de freguesia  agrediam-se ou matavam-se. Os tribunais estavam repletos de casos escabrosos destas negociatas.

A Junta de Freguesia de Agualva (Sintra), por exemplo, especializou-se em pagar licenciaturas e pós-graduações aos seus funcionários, presidentes, vogais, etc (Público, 20/1/2011). 

Face ao este panorama era lógico que os autarcas em Portugal, os grandes beneficiários desta administração local caótica, perdulária, ineficiente e permeável à corrupção estavam empenhados em que nada mude. A mudança só era possível através de uma choque exterior fortíssimo no país.

Municípios

Os municípios ou concelhos portugueses tem origem na organização política criada pelos romanos, tendo-se mantido ao longo dos séculos como as estruturas básicas de organização local das populações. Na  grande reforma dos concelhos, em 1835, foram criados 856 municípios. No ano seguinte foram reduzidos para 383. Em 1898 eram cerca de 300. Actualmente são 308. 

Juntas de Freguesia 

Ao longo do século XIX, o seu número foi sempre diminuindo, uma tendência que não se verificou no século XX. Em 1950 existiam cerca de 3.853 freguesias. Em 1974 o seu número subiu para 4.029. Em 2008 eram 4.260.Funcionários:132.000 funcionários, sem contar com os largos milhares trabalhadores que trabalham para as autarquias a recibo verde, ou que o fazem em empresas municipais, etc. Autarcas: 57.445 eleitos (Dados de 2011), sem contar com as hordas de assessores, comissários políticos, etc. Financiamento :Em 2011 mais de 2,8 mil milhões de euros foram transferidos pelo Estado para as autarquias. Para além destes montantes arrecadam as taxas e impostos que cobram, recebem rendas de imóveis, baldios, concessões, fundos comunitários, etc.  Recorrem com frequência à venda de património (prédios, terrenos, obras de arte, etc), bens acumulados durante gerações para manterem o despesismo em que vivem.  Não param também de se endividar directamente ou através das múltiplas empresas municipais. As dividas acumuladas à banca são uma afronta ao país. .Os bandos de parasitas instalados nas autarquias lançam mão de todos os expedientes para manterem a actual situação de total descontrolo. 

Reforma de 2013/4

A crise económica de 2008 impôs a necessidade de um maior controlo das despesas públicas o que acabou por forçar a algumas mudanças na administração pública. Uma das que ocorreu foi a diminuição do número de empresas municipais e de Juntas de Freguesia, mas no essencial tudo ficou na mesma.

Carlos Fontes